Ежегодно 23 февраля мы отмечаем как день «Защитника Отечества, но истоки данного праздника исходят из дня образования РККА, а именно Рабоче-Крестьянской Красной Армии — официальное наименование видов вооружённых сил: сухопутных войск и военно-воздушного флота, которые вместе с ВМФ, войсками НКВД СССР (Пограничными войсками, Войсками внутренней охраны республики и Государственной конвойной стражей) составляли Вооружённые Силы РСФСР/СССР с 15 (23) февраля 1918 года по 25 февраль 1946 года.
Красная Армия явила миру образчик первой победоносной вооруженной силы, основанной на совершенно новых классовых и идейно-политических принципах, совершенно отличных от империалистических армий. Она сумела отразить интервенцию войск 14-ти стран, разгромив вооруженных до зубов их армии. В декабре 1917 года началась полная демобилизация военнослужащих из армии. Введена выборная система командования Красной армии (Декрет СНК «О выборном начале и об организации власти в армии» от 16 декабря 1917 года). Все военнослужащие были уравнены в правах и отменены чины и звания военнослужащих. Были образованы солдатские комитеты для осуществления контроля за военными штабами.
15 января 1918 года был принят декрет об образовании новой революционной армии, взамен старой царской. Декреты «О рабоче-крестьянской Красной армии» и «О рабоче-крестьянском Красном флоте» 1918 года подтвердили необходимость создания рабоче-крестьянской армии. Но основной призыв о массовом добровольном вступление в ряды РККА прозвучал 23 февраля с момента издания воззвания Владимира Ленина «Социалистическое отечество в опасности!».
Основным принципом формирования Красной армии была добровольность. Граждане могли поступить на военную службу при наличии рекомендаций от войсковых комитетов, партийных и профсоюзных организаций. В системе Красной армии Советского государства устанавливалась круговая порука внутри войсковых частей. В Красную армию могли поступить на службу рабочие и крестьяне, армия была классовой.
В апреле 1918 года ситуация изменилась когда было принято решение о всеобщей воинской повинности. Начало всеобщей воинской обязанности было положено Декретом ВЦИК «О всеобщем обучении военному искусству» от 22 апреля 1918 г. А в мае 1918 г. был принят Декрет «О принудительном наборе в рабоче-крестьянскую Красную армию». Это решение было продиктовано необходимостью развертывания массовой армии в ситуации разрастания гражданской войны, появления новых фронтов и усиления военной интервенции стран Антанты, Германии, Австро-Венгрии и Турции. Этого же года в сентябре была организована единая структура управления войсками фронтов и армий. Во главе каждого фронта (армии) находился Революционный военный совет (Реввоснсовет, или РВС), состоявший из командующего фронтом (армией) и двух политических комиссаров. Возглавлял все фронтовые и военные учреждения Реввоенсовет республики Лев Давидович Троцкий. Для ужесточению дисциплины были предприняты меры и воинская дисциплина сначала поддерживалась революционным правосознанием военнослужащих. В 1918 года была введена единая военная форма, на каждого военнослужащего оформлялись книжки красноармейца (в них отражались особенности военной службы), введены первые советские военные уставы. Представители РВС, наделенные чрезвычайными полномочиями вплоть до расстрела изменников и трусов без суда и следствия, выезжали на самые напряженные участки фронта.
В связи с востребованностью профессионалов в армии теперь на военную службу призывались офицеры царской армии. Их деятельность контролировали и направляли военные комиссары. Из 20 командующих красными фронтами 17 были офицерами царской армии, из 100 командующих армиями — 82, начальники штабов фронтов, армий, дивизий — все.
В ноябре 1918 г. был образован Совет рабочей и крестьянской обороны во главе с В. И. Лениным. Он сосредоточил в своих руках всю полноту государственной власти. Красная Армия стала главным орудием в руках рабочего государства в деле подавления внутренней и внешней контрреволюции. Те преобразования, произведенные в 1918-м году, стали решающими в деле ее укрепления армии и усиления ее боеспособности, что в итоге и принесло победу Советской власти в гражданской войне.
10 января 1919 года председатель Высшей военной инспекции РККА Николай Подвойский направил в Президиум ВЦИК предложение отпраздновать годовщину создания Красной Армии, приурочив празднование к ближайшему воскресенью до или после 28 января. Однако из-за позднего предоставления ходатайства решение не было принято. Тогда инициативу празднования первой годовщины РККА взял на себя Моссовет.
24 января 1919 года его президиум, который в то время возглавлял Лев Каменев, постановил приурочить эти торжества ко дню Красного подарка, проводимого с целью сбора материальных и денежных средств для Красной Армии. При Всероссийском центральном исполнительном комитете (ВЦИК) был создан Центральный комитет по организации празднования годовщины Красной Армии и Дня Красного подарка, который состоялся в воскресенье 23 февраля. 5 февраля "Правда" и другие газеты опубликовали следующую информацию: "Устройство дня Красного подарка по всей России перенесено на 23 февраля. В этот день по городам и на фронте будет организовано празднование годовщины создания Красной армии, исполнившейся 28 января". 23 февраля 1919 года граждане России впервые отметили годовщину Красной Армии, но ни в 1920 году, ни в 1921 году этот день не отмечался. 27 января 1922 года Президиум ВЦИК опубликовал постановление о четвертой годовщине Красной Армии, в котором говорилось: "В соответствии с постановлением IX Всероссийского съезда Советов о Красной Армии Президиум ВЦИК обращает внимание исполкомов на наступающую годовщину создания Красной Армии (23 февраля)".
Председатель Реввоенсовета Лев Троцкий устроил в этот день военный парад на Красной площади, заложив тем самым традицию ежегодного всенародного торжества. В 1923 году широко праздновался пятилетний юбилей Красной Армии. В постановлении Президиума ВЦИК, принятом 18 января 1923 года, говорилось: "23 февраля 1923 г. Красная Армия будет праздновать 5‑ю годовщину своего существования. В этот день, пять лет тому назад, был опубликован Декрет Совета народных комиссаров от 28 января того же года, которым было положено начало Рабоче-Крестьянской Красной Армии, оплоту пролетарской диктатуры".
Десятую годовщину РККА в 1928 году, как и все предыдущие, отмечали как годовщину декрета Совнаркома об организации Красной Армии от 28 января 1918 года, но саму дату издания, связали напрямую с 23 февраля. В 1938 году в "Кратком курсе истории ВКП(б)" была изложена принципиально новая версия происхождения даты праздника, не связанная с декретом Совнаркома. В книге утверждалось, что в 1918 году под Нарвой и Псковом "немецким оккупантам был дан решительный отпор. Их продвижение на Петроград было приостановлено. День отпора войскам германского империализма ‑ 23 февраля стал днем рождения молодой Красной Армии". Позднее, в приказе народного комиссара обороны СССР от 23 февраля 1942 года формулировка была немного изменена: "Молодые отряды Красной Армии, впервые вступившие в войну, наголову разбили немецких захватчиков под Псковом и Нарвой 23 февраля 1918 года. Именно поэтому день 23 февраля был объявлен днем рождения Красной Армии".
В феврале 1946 года произошло официальное переименование РККА в «Советскую армию». В феврале-марте 1946 года наркоматы обороны и ВМФ объединены в министерство Вооружённых Сил СССР. В марте 1946 года командующим Сухопутными войсками был назначен маршал Г. К. Жуков, но уже в июле он был сменён маршалом И. С. Коневым.
После окончания Великой Отечественной войны, 9 июля 1945 года вышел приказ Наркома обороны СССР № 0139 «Об организации новых округов и изменении границ существующих военных округов». По нему фронты были расформированы, организованы новые военные округа (группы войск) и изменены границы существующих. В июле-октябре 1945 года дополнительно к имевшимся 14-ти округам было создано ещё девятнадцать округов и четыре группы войск. После окончания войны с Японией в сентябре 1945 года фронты Дальневосточного театра военных действий также были преобразованы в военные округа. Преобразование фронтов в военные округа было завершено к 1 октября 1945 года. В период с осени 1945 года по осень 1948 года по демобилизации страны количество военных округов было сокращено. В указанный период военный округ включал в себя: до 5 общевойсковых (танковых) армий (корпусов) и/или до 4 мотострелковых (танковых) дивизий окружного подчинения. С небольшими изменениями эта структура просуществовала до распада СССР в 1991 году.
С 1949 года призыв производился один раз в год в ноябре-декабре, срок службы в сухопутных войсках и авиации был установлен 3 года, во флоте 4 года. В 1968 году срок солдатской службы был сокращён в сухопутных войсках до двух лет, во флоте до трёх лет, был введён весенний призыв, для выпускников институтов, не получивших военной подготовки, срок солдатской службы был определён в 1 год.
Вскоре после окончания Второй мировой войны начался рост напряжённости между бывшими союзниками. Считается, что Фултонская речь Черчилля 5 марта 1946 года являлась началом т. н. холодной войны. Созданный в 1949 году в целях «отражения советской угрозы» военно-политический блок NATO стал считаться наиболее вероятным противником Советской армии. В 1951 году появилась очередная трактовка праздника. В "Истории гражданской войны в СССР" было указано, что в 1919 году первая годовщина Красной Армии праздновалась "в памятный день мобилизации трудящихся на защиту социалистического Отечества, массового вступления рабочих в Красную Армию, широкого формирования первых отрядов и частей новой армии".
В Федеральном законе от 13 марта 1995 года "О днях воинской славы России", день 23 февраля официально именовался "День победы Красной Армии над кайзеровскими войсками Германии (1918 год) – День защитников Отечества". В соответствии с изменениями, внесенными в ФЗ "О днях воинской славы России" Федеральным законом от 15 апреля 2006 года, из официального описания праздника исключены слова "День победы Красной Армии над кайзеровскими войсками Германии (1918 год)", а также изложено в единственном числе понятие "защитник". В декабре 2001 года Государственная дума ФС РФ поддержала предложение сделать 23 февраля – День защитника Отечества – нерабочим праздничным днем. В День защитника Отечества россияне чествуют тех, кто служил или служит сейчас в рядах Вооруженных.
